В первые годы советской власти единой наградной системы СССР не существовало. Красноармейцы награждались «революционными красными шароварами», часами, именным оружием, а наиболее часто — просто благодарностью командира перед строем боевых товарищей.


Традиции наградного дела российской армии были позабыты и отметались как «старорежимный хлам», не совместимый с новейшей идеологией, но эйфория быстро исчезла, и уже в 1918 году остро встал вопрос о разработке и введении новых наград для поощрения заслуг бойцов и командиров не так давно созданной Красной Армии. Конечно в основе основной массы новых боевых наград был заложен символ советского государства — знак звезды. До 1941 года наград появилось относительно немного — всего 3 ордена и 3 медали.


В ходе Второй мировой войны были учреждены боевые награды СССР, носившие имена прославленных русских полководцев, художникам было разрешено обратиться к традициям дореволюционной России. В 1943 году появились новые правила ношения орденов, чрезвычайно схожие на существовавшие в царской армии.