Примечание В 1944 году уже было очевидным, что война с гитлеровской Германией завершится победой советского оружия. Но война, шедшая уже три года, нанесла очень серьезный урон во всех сферах жизни и хозяйства СССР. Особенно серьезно этот урон ощущался в людских резервах. Миллионы мужчин молодого и среднего возраста погибли на фронтах Великой Отечественной Войны, миллионы еще воевали. Основная нагрузка по поддержанию страны в жизнеспособном состоянии, в воспитании детей - будущего этой страны, лежала на плечах советских женщин. Учитывая этот факт, советское правительство принимает решение об оказании всевозможной помощи женщинам в содержании и воспитании детей, и о различных видах поощрений для них. Одними из таких поощрений являются: медаль «Материнская Слава», орден «Материнская Слава» и орден «Мать – Героиня».
В июле 1944 года Президиум Верховного Совета СССР издает Указ, который учреждал новый орден в системе наград советского государства – орден «Мать – Героиня», проект которого разработал советский художник Ганф И. А., известный в СССР своими работами по антивоенной тематике. Орден вручался исключительно женщинам, матерям, родившим и воспитавшим десять детей и более. Одновременно с учреждением ордена было учреждено и почетное звание для таких женщин – «Мать – Героиня».
Так, как многие матери, в том числе и уже многодетные, усыновляли или просто брали в семью детей, чьи родители погибли, либо пропали без вести, то эти дети тоже учитывались при представлении к награждению. Учитывались при награждении и дети, которые погибли при исполнении воинских или служебных обязанностей, связанных с защитой своего социалистического Отечества.
Знак изготавливался из золота и серебра, и, соответственно, состоял из двух частей. Первая часть, основа - серебряный, штраловый пятиугольник. На нем при помощи заклепок крепится золотая пятиконечная звезда. В верхней части знака ордена находится ушко, через которое при помощи кольца знак ордена соединяется с серебряной с позолотой колодкой. Колодка покрыта красной эмалью, на ней нанесена надпись «Мать – Героиня».
К особенностям награждения орденом «Мать – Героиня» можно отнести то, что награждение сопровождалось вручением специальной грамоты от Президиума ВС СССР. В грамоте указывалось на то, что обладательница ордена имеет право на получение льгот и привилегий согласно положения о наградах. Внешний вид и содержание грамот несколько изменялось с течением времени, в результате чего появились так называемые «Большая» и «Малая» грамоты.
Первые вручения ордена «Мать – Героиня» состоялись в октябре 1944 года. Было отмечено четырнадцать женщин из самых разных уголков Союза. Орден № 1 был вручен Алексахиной А. С. , жительнице поселка Мамонтовка. Она родила и воспитала двенадцать детей. Восемь ее сыновей сражались на фронтах Великой Отечественной Войны, четверо из них погибли.
В истории первых награждений есть интересный случай с этим самым орденом за номером первым. Изначально его предполагалось вручить, естественно, женщине – коммунистке. Но таковых среди многодетных матерей, увы, не оказалось. Пришлось вручать орден беспартийной Алексахиной.
Всего за годы существования ордена было награждено свыше четырехсот тысяч женщин. Последнее вручение состоялось в ноябре 1991 года.