Керчь - один из старейших городов мира, был известен под именем Пантикапей с VI века до Р.Х., но люди жили здесь и в 7 тысячелетии. Более 26 веков назад территория города была колонизирована и заселена милетскими греками, основавшими на ней античные города: Пантикапей, Мирмекий, Тиритаку, Нимфей, Илурат, Парфений, Гераклий, Порфмий и другие, входившие затем в состав Боспорского царства, столицей которого был Пантикапей. Позднее, в 108 г. до н.э. на Боспоре стал царствовать Митридат VI Евпатор. При раскопках Нимфея, близ Керчи, был найден постамент статуи Митридата, где впервые он назван как "царь царей".

В VI веке город находился под властью Римской (Византийской) Империи.

В VIII веке попадает в сферу влияния Хазарского каганата.

К IX—X векам хозяевами Северного Причерноморья стали славяне. С образованием Тмутараканского княжества город, названный Корчевом.

В 1318 году город вошёл в состав Генуэзских колоний в Северном Причерноморье, центром которых была Каффа.

В 1475 году город переходит к Османской империи.

После Русско-турецкой войны по Кучук-Кайнарджийскому договору 1774 года, Керчь и крепость Ени-Кале были переданы России.

После упадка, вызванного Первой мировой и Гражданской войнами, город возобновил свой рост. К 1939 году население города достигло 104 500 человек.

В 1940 году в городе насчитывалось 109 предприятий, на которых работало 42 тысячи человек.

В годы Великой Отечественной войны Керчь стала ареной жестоких сражений между советскими и германскими войсками. Линия фронта четырежды проходила через Керчь.

Оккупанты нанесли Керчи огромный ущерб. От некогда цветущего города, со стотысячным населением до войны, остались одни развалины. Полностью были разрушены завод имени Войкова, коксохимзавод, железорудный комбинат, консервный, судоремонтный заводы, школы, больницы, более 85% жилого фонда. В Керчи на день освобождения сохранилось 10% зданий, которые могли быть использованы под жилье.

Общий материальный ущерб, нанесенный городу, составил свыше 1,2 млрд. рублей. Восстановительные работы начались с разминирования города. На помощь саперам Отдельной Приморской армии и минерам Черноморского флота пришли керченские добровольцы - осоавиахимовцы. Пройдя специальное обучение, они вместе с воинами самоотверженно выполняли опасные работы. Только за четыре месяца было обезврежено около 100 тыс. противотанковых и противопехотных мин, 84,5 тыс. снарядов и авиабомб.
11 апреля 1944 года, после тяжелых боев войска Отдельной Приморской армии при поддержке частей Черноморского флота, Азовской военной флотилии и 4-й Воздушной армии освободили Керчь от немецко-фашистских захватчиков.

14 сентября 1973 года Керчи было присвоено звание город-герой.