Восстание на "Потёмкине", находившемся отдельно от эскадры у острова Тендры, где команда практиковалась в стрельбе, вспыхнуло стихийно, хотя подготовка к нему велась заранее. Толчком к выступлению послужила попытка командира корабля учинить расправу над матросами, отказавшимися 14 июня (по ст. стилю) употреблять в пищу протухшее мясо. Восставшие уничтожили наиболее ненавистных офицеров, а других арестовали. В схватке был смертельно ранен руководитель матросов большевик Г.Н.Вакуленчук. Команда избрала Судовую комиссию во главе с А.Н.Матюшенко. К "Потёмкину" присоединился сопровождавший его миноносец № 267.

Вечером 14 июня броненосец под красным флагом прибыл в Одессу, где происходила всеобщая стачка. Весть о его появлении вызвала ликование рабочих. Однако представителям контактной комиссии одесских социал-демократических организаций (большевики, меньшевики, бундовцы) не удалось убедить команду "Потёмкина" высадить десант, помочь рабочим вооружиться и действовать совместно. Не проявили необходимой решительности и одесские рабочие. 16 июня состоялись похороны Вакуленчука, превратившиеся в политическую демонстрацию. В тот же день "Потёмкин" дал 2 артиллерийских выстрела по району города, где находились власти и войска. К Одессе были стянуты дополнительные воинские части для подавления революционного движения. правительство отдало приказ заставить "Потёмкин" сдаться или потопить броненосец. Для этого были направлены два отряда кораблей Черноморского флота, которые 17 июня соединились у Тендры. "Потёмкин" вышел навстречу объединённой эскадре и, отвергнув предложение о сдаче, прошёл сквозь строй кораблей. "Немой бой" закончился победой революционного корабля: матросы эскадры отказались стрелять по нему, а броненосец "Георгий Победоносец" перешёл на сторону "Потёмкина". Эскадра была уведена в Севастополь.

Революционные броненосцы направились в Одессу. ЦК РСДРП прилагал усилия, чтобы поддержать восстание на "Потёмкине". Однако М.И.Васильев-Южин, прибывший по поручению В.И.Ленина в Одессу для руководства восстанием, не застал "Потёмкина". Вечером 18 июня броненосец в сопровождении миноносца № 267 (кондукторы "Георгия Победоносца" сдали корабль властям) ушёл в Констанцу (Румыния) для пополнения запасов топлива и продовольствия. Здесь 20 июня Судовой комиссией были переданы воззвания "Ко всему цивилизованному миру" и "Ко всем европейским державам", в которых потёмкинцы заявили о решимости бороться против царизма.

Румынские власти отказались отпустить "Потёмкину" необходимые припасы. 22 июня он прибыл в Феодосию, но и здесь ему не удалось получить уголь и продовольствие. 23 июня "Потёмкин" вновь ушёл в Констанцу, где 25 июня (24 июня по новому стилю) матросы сдали корабль румынским властям.

Часть потёмкинцев возвратилась в Россию в 1905; они были арестованы и осуждены. Большинство команды вернулось на родину после Февральской революции 1917. Восстание на "Потёмкине", указывал Ленин, имело огромное значение: это была первая попытка образования ядра революционной армии, впервые на сторону революции перешла крупная часть царских войск, "Потёмкин" остался "... непобежденной территорией революции...". Восстание на "Потёмкине" оказало большое влияние на революционизирование русской армии и флота.

Румынские власти вернули броненосец царскому правительству. В октябре 1905 он был переименован в "Св. Пантелеймон". В апреле 1917 корабль вновь стал называться "Потёмкин", а в мае 1917 - "Борец за свободу". В апреле 1919 был подорван интервентами в Севастополе. После Гражданской войны 1918-20 "Потёмкин" был поднят, но из-за сильных повреждений разобран.

К 20-летию начала восстания в 1925 году Сергей Эйзенштейн снял свой знаменитый фильм "Броненосец "Потемкин", вошедший в историю мирового киноисксства.