Вольное экономическое общество, или Императорское Вольное экономическое общество — старейшее из учёных обществ России, самая первая общественная организация в Российской империи. ВЭО учреждено в Санкт-Петербурге в 1765 году Екатериной II. Фактически прекратило работу в 1918 году, возобновило — в 1982.

Имело целью изучение положения русского земледелия и условий хозяйственной жизни страны и распространение полезных для сельского хозяйства сведений. Вольное экономическое общество состояло из трёх отделений:

сельскохозяйственного;
сельскохозяйственных технических производств и земледельческой механики;
политической экономии и сельскохозяйственной статистики.

Во главе стоял выборный президент. Права и привилегии Вольного экономического общества подтверждались особыми Высочайшими рескриптами при начале каждого царствования.

Издавало «Труды» — книги, касающиеся сельского хозяйства и народного образования, устраивало сельскохозяйственные выставки, распространяло оспопрививание. При ВЭО состоял Комитет грамотности (закрытый в 1896), комиссии: почвенная, статистическая, по крестьянскому вопросу, по бесплатной рассылке книг, библиотека, музеи: почвенный им. В. В. Докучаева, народной промышленности, моделей и машин, минералогический, почвенная, ботаническая, зоологическая коллекции.

С 1900 деятельность ВЭО, вследствие полицейских стеснений, приостановилась. Предположение о выработке нового устава осталось без движения (1906).

Имя ВЭО носит флигель здания Главного штаба, входящий в ансамбль Дворцовой площади в Санкт-Петербурге. До 1840-х годов на углу Невского проспекта находилось старое здание. В 1845-1846 годах на этом участке архитектор И. Д. Черник построил новое здание, фасад которого решён в общих формах с Главным штабом.

Деятельность общественной организации экономистов была возобновлена в 1982 году под названием «Научное экономическое общество». Возглавил его академик Т. С. Хачатуров. В 1987 году организация стала называться «Всесоюзное экономическое общество». В 1992 г. возвращено историческое наименование — «Вольное Экономическое общество России», в том же году общество возглавил мэр Москвы Г. Х. Попов. С 1998 г. общество проводит Всероссийский конкурс «Экономический рост России».

Штаб-квартира ВЭО России расположена в московском Доме экономиста на Тверской.

В дореволюционной России ВЭО присуждались золотые, серебряные и медные медали, учрежденные Екатериной II. Среди лауреатов медалей: Беарде де ль’Аббей, К. Виннерт, Ф. Герман, И. Тимман, Н. Сементовский, М. Титов, А. Неустроев, В. Верещагин, А. Бутлеров, В. Водовозов и др.

За присутствие на заседаниях общества также вручались (по примеру Французской академии) золотые и серебряные жетоны.

С 1860 года по 1873 год раз в два года обществом присуждались медали имени великой княгини Елены Павловны (т. н. Еленинская премия). Среди награжденных: А. Бутлеров (1870).

В 2005 году ВЭО были учреждены «Большая золотая медаль» и «Серебряная медаль». Среди награжденных Большой золотой медалью — Л. Абалкин, Ю. Лужков, Г. Попов; серебряной медалью награждены: С. Ситарян, Р. Шагеева, Р. Плотникова, Е. Уриновский, а также институциональные субъекты: Международная академия менеджмента, Общественно-политический журнал «Наша власть: дела и лица» и др.