Учреждение ордена во имя Святого Благоверного Великого Князя Александра Невского, как чисто военной награды, было задумано еще царем Петром I. В 1710 г. по воле государя в Петербурге был основан Александро-Невский монастырь (впоследствии Лавра). А 30 августа 1724 г. состоялось торжественное перенесение из Владимира в Санкт-Петербург мощей Св. Александра Невского.
Но император Петр I умер, так и не успев осуществить своего намерения. Первые пожалования нового ордена состоялись уже при императрице Екатерине I 26 мая 1725 г., в день свадьбы царевны Анны Петровны и Шлезвиг-Голштейнского герцога Карла-Фридриха (впоследствии учредившего орден Св. Анны в честь своей супруги). Среди 18 кавалеров оказались не только военные, но и гражданские лица. Таким образом орден Св. Александра Невского стал наградой жалуемой как за боевые заслуги, так и за государственную службу.


Александр Ярославич Невский родился 30 мая 1220 года в Переславле-Залесском в семье переяславльского князя Ярослава Всеволодовича. В 1225 году Ярослав «учинил сыновьям княжеский постриг» – обряд посвящения в воины. В 1236 году Ярослав уехал из Переяславля-Залесского княжить в Новгород. С этого времени начинается его самостоятельная жизнь.

В первые годы своего княжения ему пришлось заниматься укреплением Новгорода, поскольку с востока городу грозили монголо-татары. Всеобщую славу Александру принесла победа, которую он одержал на берегу Невы, в устье реки Ижоры 15 июля 1240 года над шведским отрядом. Согласно легенде отрядом командовал будущий правитель Швеции Ярл Биргер. Александр лично участвовал в битве. Это сражение предотвратило потерю Русью берегов Финского залива, остановило шведскую агрессию на новгородско-псковские земли. Считается, что именно за эту победу князя стали называть Невским.

Добавила славы Александру и победа на Чудском озере в 1242 году («Ледовое побоище»). Успешные военные действия Александра Невского надолго обеспечили безопасность западных границ Руси.