За четыре дня до этого конференция московских большевиков, учитывая волю рабочих Москвы, постановила объявить с 12 часов дня 20(7) декабря всеобщую стачку и перевести её в вооруженное восстание. В этот день бросили работу не менее 100 тыс. рабочих. 21(8) декабря бастовали 150 тыс. человек. Забастовали все, кроме Николаевской (ныне Октябрьская), железные дороги. Бастовала значительная часть рабочих промышленных городов Московской губернии. Генерал-губернатор Ф.В.Дубасов объявил Москву и всю губернию на чрезвычайном положении. 21(8) декабря полиция предприняла вооруженный налёт на митинг в театре "Аквариум" (Большая Садовая улица). Десятки рабочих были избиты и тяжело ранены. Вечером подверглись обстрелу участники митинга на Страстной площади (ныне площадь Пушкина) и дружинники на Триумфальной площади (ныне площадь Маяковского, а может быть и опять Триумфальная, после череды переименований в современных названиях московских улиц и площадей сам черт ногу сломит).

22(9) декабря вечером стачка в Москве переросла в восстание. В ответ на обстрел артиллерией училища Фидлера (у Покровских ворот) - одной из баз дружинников рабочие начали строить баррикады. 23-24(10-11) декабря баррикады были созданы во всех районах Москвы. Их защищали боевые дружины, насчитывавшие около 2 тыс. вооруженных и около 4 тыс. невооруженных бойцов. В их рядах были и рабочие из эсеровских и меньшевистских дружин, но руководство фактически осуществляли большевики. В течение 9 дней дружинники отбивали атаки жандармов и войск. Бои развернулись на Кудринской площади (ныне площадь Восстания), Арбате, Лесной улице, на Серпуховской (ныне Добрынинская) и Каланчёвской площадях, у Красных ворот.

Центром восстания стала Пресня, где борьбой руководил районный Совет. Главной базой боевых дружин (руководители - большевик З.Я.Литвин-Седой и эсер М.И.Соколов) была Прохоровская мануфактура (ныне комбинат "Трёхгорная мануфактура"). В Замоскворечье опорными пунктами Дружинников (руководитель - большевик В.М.Савков (Тимофей)) были типография Сытина (ныне 1-я Образцовая) и фабрика Цинделя (ныне 1-я ситценабивная). На Каланчёвской площади и в ближайшем районе сражались боевые дружины железнодорожников (руководители - большевик А.И.Горчилин и эсер А.В.Ухтомский). На ходе восстания отрицательно сказался арест в ночь с 20(7) на 21(8) декабря В.Л.Шанцера (Марата) и М.И.Васильева-Южина. Опасаясь волнений в частях Московского гарнизона, Дубасов приказал разоружить и не выпускать из казарм значительную часть солдат.

Царские власти располагали небольшими надёжными силами солдат, казаков, жандармов и 2 тыс. полицейских, вооруженных винтовками. Не надеясь на Московский гарнизон, Дубасов запросил подкреплений из Петербурга. Хотя в столице были сконцентрированы крупные воинские силы, в том числе все гвардейские полки, царь Николай II не сразу решился на переброску войск в Москву. 21(8) декабря в Петербурге началась стачка, охватившая вскоре свыше 100 тыс. рабочих. Но силы рабочих были истощены предшествовавшей борьбой, локаутами. Сказались массовые аресты революционеров. Возглавлявшийся меньшевиками Петербургский совет занял выжидательную позицию. Накал борьбы в Петербурге стал ослабевать. Царь решился на отправку в Москву Семёновского гвардейского полка и переброску Ладожского пехотного полка из района Варшавы. Прибыв в Москву 28(15) и 29(16) декабря, эти части создали абсолютный перевес сил над силами восставших. Войска начали штурм Пресни с применением артиллерии.

Московский совет решил с 31(18) декабря прекратить вооруженную борьбу, а с 1 января (19 декабря) и стачку.