20 декабря 1920 года в Советской России был организован Иностранный отдел (ИНО) ВЧК при НКВД РСФСР, ставший прообразом нынешней Службы внешней разведки России.

Его возглавил Давыдов (Давтян) Яков Христофорович. Дальнейшая история этого органа такова:

6 декабря 1922 г. ИНО ВЧК переименован в ИНО ГПУ НКВД РСФСР.

2 ноября 1923 г. создан Иностранный отдел Объединенного государственного управления (ОГПУ) при Совете народных комиссаров (СНК).

10 июля 1934 г. Иностранный отдел (ИНО) Главного управления государственной безопасности (ГУГБ) НКВД СССР.

В декабре 1936 г. внешняя разведка передана в ведение 7 отдела Главного управления государственной безопасности (ГУГБ) НКВД СССР.

В феврале 1941 г. создано I Управление НКГБ СССР, на которое возлагается ведение внешней разведки В апреле 1943 г. разведка сосредоточивается в I Управлении НКГБ СССР.

В марте 1946 г. создано I Управление МГБ СССР, которое занималось внешней разведкой.

В мае 1947 г. принято решение о создании Комитета информации (КИ) при Совете Министров СССР, который объединяет внешнюю политическую и военную разведки.

В феврале 1949г. КИ при СМ СССР реорганизован в КИ при Министерстве иностранных дел.

В марте 1954 г. внешняя разведка возлагается на Первое Главное управление (ПГУ) Комитета государственной безопасности при СМ СССР.

В июле 1978 г. ПГУ КГБ при СМ СССР переименовано в ПГУ КГБ СССР.

В ноябре 1991 г. внешняя разведка становится самостоятельным органом, выводится из состава КГБ и переименовывается в Центральную службу внешней разведки СССР.

18 декабря 1991 г. Указом Президента России создана Служба внешней разведки Российской Федерации (СВР РФ). Первым ее начальником стал Евгений Максимович Примаков.